縄文の漆から始まる「塗る文化」
合成樹脂塗料が生まれる前、人はなぜ自然素材を塗り、混ぜ、使いこなしたのか
はじめに（縄文の漆から始まる「塗る文化」）
私たちが今「塗料」と聞いて思い浮かべるのは、缶に入った塗料かもしれません。
アクリル塗料。ウレタン塗料。シリコン塗料。フッ素塗料。無機塗料。
外壁塗装の世界では、耐候性、防水性、低汚染性、遮熱性、ラジカル制御など、さまざまな性能が語られます。
しかし、塗料の歴史をずっとさかのぼると、最初から化学工場で作られていたわけではありません。
塗料の原点は、もっと素朴なものでした。
木から出る樹液。赤く染まる石や土。米を潰したときの粘り。海藻を煮たときのとろみ。動物の皮や骨を煮たときに出る膠。渋柿の汁が紙や布を強くする性質。
人は、自然の中にある「くっつくもの」「固まるもの」「色が出るもの」「水に強くなるもの」を見つけ、それを生活の中で使いこなしてきました。
これが、日本の「塗る文化」の原点です。
木の汁が、器を守る膜になるという大発見
その代表が、漆です。
漆は、ウルシの木から採れる樹液です。木に傷をつけると、そこから樹液がにじみ出ます。
その液は、空気に触れ、時間が経つと固まり、丈夫な膜になります。
最初にそれを見つけた人は、きっと驚いたはずです。
ただの木の汁だと思っていたものが、乾くと硬くなる。水にも落ちにくい。木や器に塗ると、表面を守る。しかも、艶も出る。
今でこそ私たちは、漆を伝統工芸や漆器の材料として知っています。
しかし、最初の発見はもっと素朴だったのではないでしょうか。
「あれ、この木の汁は固まる」「あれ、塗ると表面が強くなる」「あれ、水に濡れても落ちにくい」
そうした生活の中の気づきが、漆を「塗る材料」として使うきっかけになったと考えられます。
もちろん、誰が最初に漆を発見したのかは分かりません。その瞬間を書き残した文献もありません。
しかし、縄文時代にはすでに、漆を採り、使う技術があったことが分かっています。
国立歴史民俗博物館の企画展示「URUSHIふしぎ物語－人と漆の12000年史」では、縄文時代の漆工用具や、漆を採取していた痕跡が紹介されています。
つまり、日本の「塗る文化」は、非常に古い時代から始まっていたのです。
漆は、天然の樹脂であり、バインダーだった
漆は、単なる色ではありません。
現代の塗料の考え方に置き換えるなら、漆は「天然の樹脂」であり、「バインダー」であり、「塗膜をつくる材料」に近い存在です。
塗れば、器物を守る。顔料を混ぜれば、色をつけられる。壊れた土器を直す接着剤にもなる。木製品や櫛、土器に使えば、美しさと保護の両方を与える。
つまり漆は、古代の人々にとって、非常に多機能な自然素材だったのです。
現代の塗料には、樹脂、顔料、添加剤、水や溶剤などがあります。
縄文時代の人々が、そのような化学的な分類をしていたわけではありません。
それでも、自然素材を組み合わせて、塗る、固める、守る、美しくするという技術をすでに使っていたと見ることができます。
ここに、現代塗料にもつながる大切な原点があります。
赤い石や土は、ただの石ではなく「色の資源」だった
では、なぜ人は色をつけるようになったのでしょうか。
最初は、おそらく生活の必要から始まったはずです。
器を強くしたい。木を守りたい。壊れたものを直したい。水に強くしたい。長く使えるようにしたい。
そこに、色が加わります。
赤い石をこすると、手が赤くなる。赤い土を水に混ぜると、赤い液になる。それを漆に混ぜると、赤く塗ることができる。
こうして、自然の中にある色は、ただ見るものから、使うものへ変わっていきます。
代表的な赤色顔料が、ベンガラです。
ベンガラは、鉄を含む土や鉱物から得られる赤色顔料です。
最初は、赤く見える石や土を見つけたことがきっかけだったのかもしれません。
しかし、やがて人々は、ただ砕くだけではなく、より細かく、より均一に、より美しい赤を作る工夫を始めます。
赤い石を見つける。砕く。磨る。水で選ぶ。煮る。粉にする。塗る。
そこには、すでに顔料をつくる技術がありました。
たとえば、J-STAGE掲載の研究「亀ヶ岡文化を中心としたベンガラ生産の復元」では、赤鉄鉱を砕き、磨り潰し、水簸で選別し、土器で煮沸して顔料粉末を得る工程が復元されています。
これは、ただ赤い土を拾って塗っただけではありません。
自然の色を、使える顔料へ変えていく技術が、すでにあったということです。
朱という特別な赤
赤色顔料には、ベンガラのほかに「朱」もあります。
ベンガラよりも強く、鮮やかで、特別な意味を持つ赤として、土器、木器、祭祀具、墓などに使われていきました。
赤は、ただの色ではなかったはずです。
命。祈り。再生。魔除け。権威。共同体の象徴。
そうした意味が、赤という色に重ねられていったと考えられます。
つまり、色をつけることは、単なる装飾ではありませんでした。
それは、暮らしの中に意味を与える行為でもあったのです。
守るための技術から、飾る文化へ
ここが、塗る文化の面白いところです。
最初は、生活の必要から始まったと考えられます。
器を守るため。木を長持ちさせるため。壊れたものを直すため。水に強くするため。
しかし、そこに色や艶が加わることで、塗る技術は大きく変わっていきます。
赤く塗る。黒く艶を出す。白く飾る。緑や黄色を使う。
生活の道具だったものに、美しさが加わる。美しさに、祈りや意味が加わる。そして、それが文化になっていく。
つまり、塗る技術は、単なる実用品の技術ではありませんでした。
人の暮らし、祈り、美意識、ものづくりの知恵と結びつきながら発展してきたのです。
その後、仏教文化が伝わると、寺院、仏像、壁画、伎楽面、楽器、工芸品などに、より多彩な顔料が使われるようになります。
正倉院事務所の資料「正倉院宝物に用いられた無機顔料」では、6世紀の装飾古墳の時代までは、ベンガラ、朱、白土、緑土、黄土など数種の顔料が中心で、7〜8世紀になると大陸からの仏教文化の影響で多彩な顔料が使われるようになったことが紹介されています。
漆だけではなかった。自然由来のバインダー
漆以外にも、自然由来のバインダーはありました。
これらも、最初は生活の観察から生まれたものだったと考えられます。
米を潰すと、ねばねばする。乾くと固まる。紙や木がくっつく。
海藻を煮ると、とろみが出る。布や紙を整えるのに使える。
動物の皮や骨を煮ると、冷えて固まる。乾くと接着力を持つ。
渋柿の汁を紙や布に塗ると、強くなり、水にも強くなる。
最初から「これはバインダーだ」と理解していたわけではありません。「これは樹脂だ」「これは顔料だ」「これは増粘剤だ」などと分類していたわけでもありません。
それでも、使っているうちに分かってきたはずです。
漆は、強く固まる。米糊は、貼るのに使える。膠は、顔料を定着させる。布海苔は、とろみを出す。柿渋は、紙や布を強くする。赤い石は、色を出す。白い土は、白くなる。黄色い土は、黄色になる。
こうした経験が積み重なって、材料は少しずつ使い分けられるようになっていきました。
天然接着剤については、J-STAGEの資料「天然系接着剤」でも、植物の澱粉、樹木の樹液、漆、松脂、膠などが、接着やシールに経験的に使われてきたことが紹介されています。
現代の分類で見ると、古代の知恵が見えてくる
現代の私たちは、塗料を次のように分けて考えます。
樹脂。顔料。添加剤。水や溶剤。バインダー。保護材。
しかし、古代の人々がそのように分類していたわけではありません。
それでも、現代の目で見ると、次のように整理できます。
古代の自然素材 | 現代的に見ると近い役割 |
漆 | 天然樹脂、塗膜形成材、バインダー |
ベンガラ・朱・黄土・白土・緑土 | 天然無機顔料 |
膠（にわか） | 顔料を定着させるバインダー |
米糊・小麦糊 | 接着剤、貼り合わせ材 |
布海苔 | 増粘材、補助バインダー |
柿渋 | 防水、防腐、補強、保護材 |
もちろん、これらを現代の意味でそのまま「塗料」と呼ぶのは正確ではありません。
しかし、そこには現代塗料につながる原点があります。
素材を守る。色をつける。美しくする。長く使う。壊れたものを直す。水に強くする。祈りや文化を表す。
これらは、今の塗装にも通じる大切な役割です。
合成樹脂塗料が生まれる前にあったもの
縄文の漆から始まる「塗る文化」から、現代の塗料は、科学の力によって大きく進化しました。
やがて海外から洋式塗料が入り、油性塗料が生まれ、さらに合成樹脂の時代へ進んでいきます。
しかし、その前にあったのは、自然素材を見つめ、性質を見抜き、暮らしの中で使いこなしてきた人間の知恵でした。
縄文の漆から、天然顔料へ。天然のバインダーから、装飾文化へ。生活の必要から、美しさと祈りへ。
塗料の歴史は、単なる材料の歴史ではありません。
それは、人が「塗ることで守る」ことを覚え、「塗ることで美しくする」ことを覚え、「塗ることで意味を込める」ようになった歴史でもあります。
そしてこの先に、近代の洋式ペイント、油性塗料、合成樹脂塗料の時代が始まっていきます。
まとめ
縄文の漆から始まる「塗る文化」
塗料の歴史は、人間が自然素材の力を見抜いてきた歴史
合成樹脂塗料が生まれる前、人は自然の中にある材料を使って、塗り、混ぜ、固め、守り、飾ってきました。
その原点にあったのは、難しい化学ではなく、生活の中の気づきでした。
木の汁が固まる。赤い石が色を出す。米がくっつく。海藻がとろみを出す。渋柿が紙や布を強くする。
この「なぜだろう」「使えるかもしれない」という発見が、ものづくりを発展させ、やがて塗料の歴史へとつながっていったのです。
現代の塗料は、アクリル、ウレタン、シリコン、フッ素、無機塗料へと進化しました。
しかし、その根本にある考え方は、今も昔も変わりません。
塗ることで守る。塗ることで美しくする。塗ることで長く使う。塗ることで暮らしを支える。
縄文の漆から、現代の高耐候塗料へ。
塗料の歴史は、まさに人間の知恵の歴史なのです。
参考リンク
・国立歴史民俗博物館「URUSHIふしぎ物語－人と漆の12000年史」https://archive.rekihaku.ac.jp/exhibitions/project/old/170711/index.html
・J-STAGE「亀ヶ岡文化を中心としたベンガラ生産の復元」https://www.jstage.jst.go.jp/article/nihonkokogaku1994/12/20/12_20_25/_article/-char/ja
・正倉院事務所「正倉院宝物に用いられた無機顔料」https://shosoin.kunaicho.go.jp/api/bulletins/26/pdf/0000000017
・J-STAGE「天然系接着剤」https://www.jstage.jst.go.jp/article/adhesion/57/4/57_4-5/_pdf
The Culture of Coating That Began with Jomon Urushi
Before Synthetic Resin Paints, How Did People Use Natural Materials to Coat, Mix, Protect, and Create?
When we hear the word “paint” today, many of us imagine paint in a can.
Acrylic paint.Urethane paint.Silicone paint.Fluoropolymer paint.Inorganic paint.
In the world of exterior wall painting, we often talk about performance: weather resistance, waterproofing, stain resistance, heat reflection, radical control, and many other functions.
However, if we trace the history of paint far back in time, it did not begin in chemical factories.
The origin of coating was much simpler.
Tree sap.Red stones and soil.The stickiness of crushed rice.The thickness that appears when seaweed is boiled.Glue made by boiling animal skin and bones.Persimmon tannin that strengthens paper and fabric.
People discovered natural materials that could stick, harden, produce color, or resist water, and they learned how to use them in daily life.
This was the beginning of Japan’s culture of coating.
A Great Discovery: Tree Sap That Could Protect Vessels
One of the most important examples is urushi, Japanese lacquer.
Urushi is the sap collected from the lacquer tree.When the tree is cut or scratched, the sap seeps out.
When this liquid is exposed to air and time passes, it hardens and forms a durable film.
The first people who discovered this must have been surprised.
What seemed like simple tree sap hardened as it dried.It did not wash away easily with water.When applied to wood or vessels, it protected the surface.It also created a beautiful gloss.
Today, we know urushi as a material used in traditional crafts and lacquerware.
But the first discovery was probably much simpler.
“This tree sap hardens.”“When I apply it, the surface becomes stronger.”“It does not come off easily even when wet.”
Such observations in daily life may have led people to use urushi as a coating material.
Of course, we do not know who first discovered urushi.There is no written record of that moment.
However, we do know that by the Jomon period, people already had the knowledge and techniques to collect and use urushi.
The National Museum of Japanese History’s exhibition, “The Fascinating World of Urushi: A 12,000-Year History of People and Lacquer,” introduces Jomon-period lacquerworking tools and evidence of lacquer collection.
This means that Japan’s culture of coating began in an extremely ancient period.
Urushi Was a Natural Resin and Binder
Urushi is not simply a color.
From the perspective of modern paint technology, urushi can be understood as a natural resin, a binder, and a film-forming material.
When applied, it protects objects.When mixed with pigments, it can add color.It can also be used as an adhesive to repair broken pottery.When used on wooden objects, combs, or pottery, it gives both beauty and protection.
In other words, urushi was a highly multifunctional natural material for ancient people.
Modern paints are made with resins, pigments, additives, water, or solvents.
People in the Jomon period did not classify materials in such chemical terms.
Even so, they were already using natural materials to coat, harden, protect, and beautify objects.
This is one of the important origins that connects to modern paint.
Red Stones and Soil Were Not Just Stones. They Were Color Resources.
Why did people begin to add color?
At first, it probably came from practical needs.
They wanted to strengthen vessels.They wanted to protect wood.They wanted to repair broken objects.They wanted to make things more resistant to water.They wanted to use tools and vessels for a longer time.
Then color was added.
When red stones were rubbed, they stained the hands.When red soil was mixed with water, it became a red liquid.When mixed with urushi, it could be applied as a red coating.
In this way, colors found in nature changed from something people simply saw into something they could use.
One representative red pigment is bengara, or iron oxide red.
Bengara is a red pigment obtained from iron-containing soil and minerals.
At first, the discovery may have started with finding stones or soil that looked red.
But over time, people did more than simply crush them.They developed ways to make the red finer, more even, and more beautiful.
They found red stones.They crushed them.They ground them.They selected particles with water.They boiled them.They made them into powder.They applied them.
There was already a technique for making pigments.
For example, the J-STAGE paper “Reconstruction of Bengara Production Centered on the Kamegaoka Culture” reconstructs a process in which hematite was crushed, ground, separated by water, and boiled in pottery to obtain pigment powder.
This was not simply a matter of picking up red soil and applying it.
It shows that people had already developed techniques to transform natural color into usable pigment.
Shu: A Special Red
Another important red pigment was “shu,” or vermilion.
Compared with bengara, vermilion was brighter, stronger, and more special.It came to be used on pottery, wooden objects, ritual items, and tombs.
Red was probably not just a color.
Life.Prayer.Rebirth.Protection from evil.Authority.The symbol of a community.
Such meanings may have been layered onto the color red.
In other words, adding color was not merely decoration.
It was also an act of giving meaning to life and objects.
From Protection to Decoration
This is one of the most fascinating parts of coating culture.
At first, coating likely began from practical needs.
To protect vessels.To make wood last longer.To repair broken objects.To make materials more resistant to water.
However, when color and gloss were added, the meaning of coating changed greatly.
Coating in red.Creating a black gloss.Decorating in white.Using green and yellow.
Objects that were originally tools of daily life gained beauty.Beauty gained prayer and meaning.Eventually, this became culture.
In other words, coating technology was not merely a practical technique.
It developed together with daily life, prayer, aesthetic sense, and the wisdom of craftsmanship.
Later, as Buddhist culture entered Japan, more varied pigments came to be used in temples, Buddhist statues, wall paintings, gigaku masks, musical instruments, and craft objects.
The Shosoin Office document “Inorganic Pigments Used in Shosoin Treasures” explains that until the period of decorated tombs in the 6th century, the pigments used in Japan were mainly limited to a few types, such as bengara, vermilion, white clay, green earth, and yellow ocher. In the 7th and 8th centuries, however, under the influence of Buddhist culture from the Asian continent, a wider variety of pigments came into use.
Urushi Was Not the Only Natural Binder
There were also natural binders other than urushi.
Nikawa, made by boiling animal skin and bones.Starch paste made from rice or wheat.Funori, made from seaweed.Kakishibu, made from astringent persimmons.
These materials also likely came from observations in daily life.
When rice is crushed, it becomes sticky.When it dries, it hardens.It can bond paper and wood.
When seaweed is boiled, it becomes thick and viscous.It can be used to prepare cloth or paper.
When animal skin and bones are boiled, the liquid cools and becomes gelatinous.When it dries, it gains adhesive strength.
When persimmon tannin is applied to paper or fabric, it makes the material stronger and more water resistant.
People did not originally understand these materials as “binders.”They did not classify them as “resins,” “pigments,” or “thickeners.”
Even so, through use, they must have gradually learned the differences.
Urushi hardens strongly.Rice paste can be used for bonding.Nikawa helps fix pigments.Funori adds viscosity.Kakishibu strengthens paper and fabric.Red stones produce color.White clay becomes white.Yellow soil becomes yellow.
Through the accumulation of experience, these materials gradually came to be used in different ways.
The J-STAGE paper “Natural Adhesives” also explains that plant starches, tree sap, urushi, pine resin, animal glue, and other natural materials were used empirically for adhesion and sealing.
Ancient Wisdom Seen Through Modern Classification
Today, we classify paint materials in terms such as:
Resin.Pigment.Additive.Water or solvent.Binder.Protective material.
Ancient people did not classify materials in this way.
However, from a modern point of view, we can roughly understand their roles as follows.
Natural Material | Similar Role in Modern Terms |
Urushi | Natural resin, film-forming material, binder |
Bengara, vermilion, yellow ocher, white clay, green earth | Natural inorganic pigments |
Nikawa | Binder for fixing pigments |
Rice paste and wheat paste | Adhesives and bonding materials |
Funori | Thickener and auxiliary binder |
Kakishibu | Waterproofing, preservation, reinforcement, protective material |
Of course, it would not be accurate to call these materials “paint” in the modern sense.
However, they contain the roots of modern paint.
Protecting materials.Adding color.Creating beauty.Extending the life of objects.Repairing broken things.Making things more water resistant.Expressing prayer and culture.
These are all important roles that are still connected to painting and coating today.
What Existed Before Synthetic Resin Paints
Modern paints have evolved greatly through science.
Later, Western-style paints entered Japan from overseas.Oil-based paints appeared.Eventually, the age of synthetic resin paints began.
But before all of that, there was human wisdom: observing natural materials, understanding their properties, and using them in daily life.
From Jomon urushi to natural pigments.From natural binders to decorative culture.From practical needs to beauty and prayer.
The history of paint is not merely the history of materials.
It is also the history of human beings learning to protect by coating, to beautify by coating, and to give meaning by coating.
Summary: The History of Paint Is the History of Human Wisdom
Before synthetic resin paints were born, people used natural materials to coat, mix, harden, protect, and decorate.
The origin was not advanced chemistry.
It was discovery in everyday life.
Tree sap hardens.Red stones create color.Rice becomes sticky.Seaweed creates viscosity.Persimmon tannin strengthens paper and fabric.
These discoveries — “Why does this happen?” and “Maybe this can be used” — helped develop craftsmanship and eventually led to the history of paint.
Modern paints have evolved into acrylic, urethane, silicone, fluoropolymer, and inorganic paints.
But the basic idea has not changed.
Coating to protect.Coating to beautify.Coating to make things last longer.Coating to support daily life.
From Jomon urushi to modern high-weather-resistance paints.
The history of paint is truly the history of human wisdom.
Reference Links
National Museum of Japanese History: The Fascinating World of Urushi — A 12,000-Year History of People and Lacquerhttps://archive.rekihaku.ac.jp/exhibitions/project/old/170711/index.html
J-STAGE: Reconstruction of Bengara Production Centered on the Kamegaoka Culturehttps://www.jstage.jst.go.jp/article/nihonkokogaku1994/12/20/12_20_25/_article/-char/ja
Shosoin Office: Inorganic Pigments Used in Shosoin Treasureshttps://shosoin.kunaicho.go.jp/api/bulletins/26/pdf/0000000017
J-STAGE: Natural Adhesiveshttps://www.jstage.jst.go.jp/article/adhesion/57/4/57_4-5/_pdf
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